Священный кактус
Священный кактус
Пейот (Lophophora williamsii) — это небольшой, менее 12 см в диаметре, кактус круглой формы с пушистыми пучками вместо игл. Высота его над поверхностью почвы редко достигает более 3 см. Основная часть кактуса скрыта под землей — это длинный, похожий на морковку корень. Часть, выступающая над землей и называющаяся «бутоном», срезается и используется как в свежем, так и в сушеном виде. Обычно одновременно употребляется от четырех до двенадцати бутонов, которые либо разжевываются, либо из них приготовляется отвар. Довольно широко распространено мнение, что в мякоти и пухе пейота содержится стрихнин, но исследованиями установлено его полное отсутствие.
Основными местами обитания пейота является пустыня Чихуахуа, долина Рио—Гранде в Южном Техасе и северные мексиканские штаты. Очень долгое время пейот был предметом коммерции. Еще сто лет назад его сбор в коммерческих целях процветал в Техасе, однако сейчас закон разрешает его продажу только членам Исконной Американской Церкви (Native American Church, NAC), которая в настоящее время насчитывает по меньшей мере 250 000 адептов. Ежегодный сбор пейота сейчас исчисляется миллионами бутонов. При правильном сборе из одного старого корня появляется несколько новых, таким образом восполняя популяцию этого растения. К сожалению, часто растения срезаются очень глубоко, так что в земле остается слишком малая часть корня.
В дополнение к этому многие долины в Техасе, где произрастает пейот, использовались как пастбища, в результате чего этот и другие маленькие медленно растущие кактусы исчезли из этих мест. Вследствие всех вышеописанных причин общая площадь районов, где произрастает пейот, в последнее время значительно сократилась. Во многих областях, где ранее велся его сбор в коммерческих масштабах, сейчас трудно найти хоть один кактус этого вида.
Пейот является своеобразной фабрикой алкалоидов, которых вырабатывается в нем почти 50 различных видов. Эффекты, которые испытываются при употреблении этого уникального растения, варьируются от ощущения прилива физической энергии и здоровья в случае принятия малой дозы (хотя часто этому предшествует короткий период апатии) до ярких видений и галлюцинаций при приеме большого количества. Часто в первые несколько часов человек испытывает неприятные ощущения в желудке или тошноту, хотя это случается не всегда. Эффекты психического характера обычно длятся около 10 часов после их начала. Поклонники культа пейота воспринимают эти видения как источник мудрости и приобщение к духовному и физическому блаженству.
Польза от использования пейота с точки зрения улучшения всей жизни человека признается многими попробовавшими его людьми настолько большой, что он начинает играть в их жизни исключительно важную роль.