«Секретная» пещера в морских глубинах

До открытия пещеры Шовэ титул самого древнего произведения искусства носила пещера Коске в Каланк де Моржу на средиземноморском побережье Франции.

В сентябре 1985 года профессиональный инструктор по дайвингу Анри Коске исследовал систему подводных пещер и обнаружил едва заметный вход в узкий коридор. Коске погружался с каждым разом все дальше в темный тоннель, пока не оказался в огромной пещере. К восхищению дайвера подводная пещера была усеяна сталактитами и аргонитовыми кристаллами, что указывало на ее сухопутное происхождение. По до сих пор не выясненным причинам Коске долгое время скрывал эту находку от общественности. Как было позже сказано в комментарии к документальному фильму об этом открытии, он хотел держать в тайне свой «маленький сад».

Но Коске не удалось сохранить секрет надолго. Каланк де Моржу пользуется очень большой популярностью у дайверов, исследующих подводные пещеры, ив 1991 году команда подводников потерялась в той же системе пещер. Коске участвовал в поисковой экспедиции, в результате которой только один из заблудившихся в пещерах дайверов остался живым. Ввиду чрезвычайной опасности больше нельзя было скрывать эту пещеру, и Коске исследовал ее с группой дайверов.

Во время второго неофициального погружения он обнаружил серию отпечатков рук и изображений животных, сохранившуюся на стенах и потолке главной части пещеры. Коске и его команда запечатлели находки на фото и видео, но это чудесное открытие было встречено учеными со скепсисом, многие из которых подозревали в нем качественно выполненную мистификацию. Больше всего ученые недоумевали по поводу образов морских тварей: до тех самых пор рисунки с осьминогами, пингвинами и морскими котиками в живописи периода Палеолита не встречались.

В 1992 году министерство культуры Франции учредило дальнейшие исследования пещеры под руководством эксперта-спелеолога Жана Куртэна и упомянутых Клотта и Коске. С помощью углеродного анализа ученые установили возраст рисунков: примерно 27 000 лет.

За это время пещерам был нанесен ощутимый ущерб: свежий воздух и экскурсии тысяч посетителей привели к невосстановимым процессам, поэтому французское правительство ограничило посетителей пещеры Коске узким кругом посвященных ученых. С другой стороны, наибольшие повреждения эта находка получила не от присутствия людей, а от постоянно повышающегося уровня моря. Когда пещера опустилась на дно при оттепели в межледниковый период, невосстановимые процессы ускорились. Вероятно, Коске держал свою находку в секрете отчасти поэтому.