Ж
Ж
Железо
В природе железо встречается либо в виде самородка, либо в виде минерала. На первый взгляд кажется парадоксальным, что при избытке и доступности месторождений — по крайней мере, в древние времена — железо стало использоваться относительно поздно. Но нужно помнить, что температура плавления железа гораздо выше, чем у меди (1530 °C и 1084 °C соответственно). Для достижения необходимой температуры древние никогда не расплавляли сам металл, но только восстанавливали его, то есть очищали — хотя бы частично — от посторонних примесей, с которыми он, как правило, соединен в природном состоянии. Большая твердость достигается при помощи еще одного процесса — ковки при высокой температуре, то есть в кузнечном горне. Эта техника, по-видимому, впервые была применена в районе богатых месторождений Кавказа и Тавра в середине 2-го тыс. до н. э. Хетты, которые первыми освоили эту технику, ревностно оберегали секрет, до тех пор пока около 1200 г. до н. э. не начались вторжения «народов моря». Производство оружия из железа, превосходившего бронзовое оружие по прочности и остроте лезвия, на самом деле на протяжении этих нескольких веков составляло главный элемент их военного превосходства. После 1200 г. до н. э. железная металлообработка быстро распространилась по всему Ближнему Востоку, затем в Эгеиде и Средиземноморье, откуда в процессе колонизации была принесена в Италию и Иберию (карта 10). В континентальной Европе железо появилось в VIII — середине VII в. до н. э., а его обработка энергично распространяется здесь благодаря влиянию гальштатских центров (первый железный век). Но именно начиная с периода цивилизации Ла Тен (V–II в. до н. э.) железная металлургия окончательно распространяется в большей части европейских регионов. В Англии и особенно в Скандинавии этому способствовало наличие поверхностных месторождений и железосодержащих отложений, которым было дано название «железо из торфяников». Так же как медь, железо использовалось сначала для изготовления оружия, но постепенно оно вытесняет бронзу и дерево в производстве земледельческих орудий. К началу христианской эры земледелие было оснащено большей частью инструментов: топоры, лопаты, мотыги и т. д., — которые использовались вплоть до Нового времени. Распашка нови, начавшаяся в эпоху неолита, ускоряется, а появление железного топора у крестьянина, а также огромные расходы дерева, вызванные увеличением количества кузниц, способствовало постепенному исчезновению лесных массивов.