1. Западная Пустыня: общий географический и экологический очерк

Западная Пустыня Австралии (сокранно ЗП) – это обширное низкое плато в центре континента, границами которого являются с юга – пустыня Виктория, с севера – "озеро" Хазлетт. Восточной границей ЗП является сухое русло (крик) Палмер; западной – «озеро» Карнеги. То, что мы будем в дальнейшем именовать «озерами», – это обширные котловины, частично заполняющиеся водой только после особо обильных дождей. За исключением настоящего соленого озера Эйр, "озера" Центральной Австралии, соответствуют плайям засушливых районов США и таким крупным панам южной Африки, как Этоша).

ЗП является наиболее аридной из всех заселенных аборигенами областей Австралии. Это сочетание равнины и средневысотных горных гряд, которые являются центрами сосредоточения аборигенного населения.

Равнины ЗП частично покрыты песчаными дюнами, закрепленными травянистыми сообществами с доминацией так называемого спинифекса (роды Trioda и Pectrachne; "spinifex" по латыни – "колючий"). Каменистые участки покрыты так называемым мулговым скребом. (Acacia aneura), одним из видов акации[242].

Вдоль всего района ЗП протянулись, преимущественно в широтном направлении, сильноразрушенные хребты палеозойского происхождения. Среднее поднятие западно-австралийской плиты в данном регионе – около 300 м, наибольшие поднятие гряд – 1000–1200 м. Среднее поднятие гряд – 800 м.

ЗП протянулась примерно на 600 км с запада на восток и примерно на 650 км – в меридиональном направлении. Площадь региона, таким образом, – примерно 390 000 кв.км[243].

Таким образом, в отличие от Калахари, которая является гигантской заполненной песком депрессией, поднятой на высоту 900 м над уровнем океана, ЗП Австралии – это каменистая экваториальная пустыня с низкими хребтами. По всем экологическим параметрам, за исключением глубины залегания подземных водоносных слоев, ЗП – район более экстремальный, чем Калахари. Средние величины годовых осадков здесь колеблются от 200 до 250 мм (в Каукаувельде – 300-500 мм); средние отклонения от нормы составляют около 50 %. По площадям дожди выпадают еще более неравномерно, чем в Калахари[244]. Во время продолжительных засух отдельные группы аборигенов были вынуждены переселяться, уходя от родных мест на 300 и более км; известны случаи гибели некоторых семейных групп от жажды или голода[245].

Данные немногочисленных метеорологических станций в ЗП дают следующие результаты. Джайлс (запад ЗП): высота над уровнем океана – 580 м, среднегодовые осадки – 246 мм; Эрнабелла (восток ЗП): высота – 675 м, осадки – 249 мм; Кертис Спрингс (восток ЗП): осадки – 221 мм[246]. Сезонность выпадения осадков выражена слабо, поскольку примерно по середине ЗП проходит линия их преимущественно летнего и преимущественно зимнего выпадения. К северу от этой линии средний пик осадков приходится на январь, к югу – на июль, но нормальные дожди, выпадающие, как и в Калахари в форме грозовых ливней, случаются далеко не каждый год[247].

Летом обычны температуры выше 35 гр., зимой – ночные заморозки (имеются в виду, конечно, зима и лето южного полушария). В отличие от бушменов, которые тоже страдают зимой от холода, но у которых, по крайней мере, женщины и дети носят плащи-кароссы из шкур животных, аборигены Австралии не носят никакой одежды[248] (ср.: Gill, 1968: 127; Giles, 1964: 12–13 и Marshall, 1986: 68; Owens, Owens, 1985: 37).