Первые русские дипломаты

Посольский приказ, точная дата основания коего доподлинно не выяснена, упоминается в исторических документах с 1549 года, в правление царя Ивана (Иоанна) IV Грозного (1530–1584). Первым дьяком, т. е. чиновником, который вел посольские дела, был Иван Михайлович Висковатый. Впоследствии он назначается печатником — главой первого в России внешнеполитического ведомства, называемого Посольской избой.

^{Афанасий Иванович Власьев. Иллюстрация 1605 г.}

После того как Иван Грозный заподозрил Висковатого в государственной измене, управление делами Приказа перешло к дьяку Андрею Яковлевичу Щелкалову (?—1598), затем — к его брату Василию Яковлевичу Щелкалову (? — после 1610 г.). В это же время здесь трудился думский дьяк Афанасий Иванович Власьев — ученик Щелкалова, который после отставки Василия Яковлевича принял на себя руководство Посольским приказом.

В Европе Власьев прославился как умный и удачливый переговорщик, имеющий влияние и вес в царском окружении. Многие иностранные посланники в Москве старались заручиться поддержкой известного дипломата.

С именем Афанасия Ивановича Власьева связывают первые попытки налаживания отношений между Москвой и Прагой на государственном уровне во второй половине XVI века. Впервые Власьев побывал с посольством в Вене в 1595 году. В 1599–1600 годах он, уже в качестве посланника русского государя, был принят в Праге при дворе императора Рудольфа II с официальными поручениями.

В последнем случае перед Афанасием Ивановичем была поставлена задача склонить австрийского императора к войне с Польшей, а также устроить брак царевны Ксении, дочери Бориса Годунова, с эрцгерцогом австрийским Максимилианом, братом Рудольфа II.