По западному пути
Доставшееся Петру I в наследство государство считалось в Европе конца XVII века одним из самых отсталых — ив социальном, и в политическом отношении. Одно то, что Россию в любых официальных общеевропейских списках упоминали на одном из последних мест, могло удручить любого правителя. Но — только не Петра!
Талантливый государь решил вывести свою страну из унижения, укрепить ее международное положение. К концу своего царствования Петр Алексеевич добился поставленной задачи: Россия заняла прочное место на политической арене в Европе, с ней стали считаться, а зачастую — и опасаться.
Молодой правитель сознавал, что без западноевропейского опыта государственного строительства ему не обойтись. К решительным первым шагам в этом направлении его подтолкнула крупная победа над давнишним и грозным врагом России — Турцией: русская армия в 1696 году овладела ранее неприступной крепостью Азов. С таким убедительным доказательством силы можно было отправляться не только знакомиться с Европой, но и себя показать — уже не в качестве правителя народа-«варвара» (так зачастую пренебрежительно именовали в некоторых странах русских, вкладывая в это определение свои представления о их дикости, необразованности и агрессивности), а с позиций просвещенного монарха-победителя.
Однако, несмотря на военный триумф под Азовом, Петр прекрасно понимал, что без закрепления этой победы ему не обойтись и с этой целью нужно искать среди европейских государств союзников по коалиции против Османской империи.
Великий русский писатель Алексей Николаевич Толстой в своем романе «Петр Первый» писал по этому поводу: «… Нужно было искать союзников, со всей поспешностью улучшать и вооружать армию и флот, перестраивать насквозь проржавевшую государственную машину на новый, европейский, лад и добывать денег, денег, денег…
Все это могла дать только Европа. Туда требовалось послать людей, и так послать, чтоб там дали. Задача мудреная, неотложная, спешная. Петр (и ближайшие) разрешил ее с азиатской хитростью: послать со всей пышностью великое посольство и при нем поехать самому — переодетым, как на машкараде, — под видом урядника Преображенского полка Петра Михайлова…»
По указанию Петра Алексеевича было сформировано Великое посольство, которое осуществило свою миссию по странам Европы в 1697–1698 годах. Сам царь отправился в поездку под именем Петра Михайлова и формально числился только в рядовом составе многочисленной делегации.
