Главный агент изменений

Из всего вышесказанного, полагаю, совершенно ясно, кто из людей, живших в XV в., оказал наибольшее влияние на цивилизацию Запада. Однако вместе с тем нужно отметить, что Колумб был лишь одним из многих мореплавателей, совершавшим географические открытия. Английские моряки в первые десятилетия XV в. регулярно заходили в воды Исландии, ловя треску. Гренландия оставалась частью христианского мира вплоть до 1409 г., так что некоторые мореходы знали, как пересекать огромные просторы Атлантического океана. Моряки из Бристоля в 1480 и 1481 гг. устроили две экспедиции в поисках мифического острова Хай-Бразил. И, судя по всему, одной из главных причин, по которой Джон Кэбот отплывал из Бристоля в 1496 и 1497 гг., стало то, что эти моряки действительно нашли какую-то землю на том берегу Атлантического океана, опередив тем самым Колумба[72]. Более того, весьма соблазнительно думать что Кэбот довольно долго шел вдоль американского побережья на юг и, соответственно, его венецианско-английская экспедиция, возможно, открыла Южную Америку раньше португальцев. Правда это или нет, неизвестно, но, так или иначе, в 1480-х и 1490-х гг. дух открытий витал в воздухе, и мы не должны раздувать роль Колумба как первопроходца благодаря его позднейшей славе и умению прославлять себя. И принц Генрих Мореплаватель, и король Португалии Жуан II были еще более настойчивыми и целеустремленными, чем Колумб, и можно сказать, что они стали главными политическими и экономическими вдохновителями европейской экспансии. Колумб семь лет обивал пороги европейских государей в поисках финансирования своей экспедиции, но Генрих Мореплаватель потратил пятнадцать лет лишь на то, чтобы наконец убедить своих моряков обогнуть мыс Бохадор. Идея Жуана II о морской торговой империи, связанной сетью укрепленных факторий, помогла маленькой Португалии основать плацдарм в Индии, не неся при этом расходов на управление территориальной империей. Большим искушением будет сказать, что именно один из этих двух португальцев стал главным агентом изменений.

Но в конце концов именно открытие Колумба стало тем громом среди ясного неба, что потряс Европу сильнее всего после «Черной смерти». Именно его желание самому стать правителем новых земель помогло Испании создать огромную заморскую империю. Именно благодаря Колумбу испанский язык сейчас – второй по распространенности в мире после китайского. А благодаря таланту к саморекламе имя Колумба узнала вся Европа. Именно после его путешествий людям пришлось задать себе очень глубокий вопрос: если великие ученые Древнего мира не знали о двух огромных континентах, что еще они упустили из виду?