Малая корона императрицы Марии Александровны
По сложившейся при русском Дворе традиции, царствующие императрицы имели две короны: «Большая» увенчивала их чело при обряде коронации, а «Малую» они носили при менее торжественных церемониях. То же положение сохранялось в первой трети XIX века, хотя величина «большой» короны супруги царствующего самодержца значительно уменьшилась. «Малую» же корону в наряде императриц сменил с 1834 года полумесяц диадемы, напоминающей благодаря ниспускающемуся с неё покрывалу кокошник. Правда, теперь корону государынь, называемую ранее «Большой», стали именовать «Малой» или «маленькой», она своими размерами была гораздо меньше «Большой Императорской короны» русских монархов, да и предназначалась не для самодержавной владычицы, а лишь для жены коронуемого на престол царя.
При ритуале коронации Александра II обязательным было присутствие его овдовевшей августейшей матери, чью голову должна увенчивать «маленькая бриллиантовая корона», исполненная для императрицы Александры Феодоровны в 1826 году Иоганном-Вильгельмом Кейбелем к торжественному обряду коронации её супруга в Успенском соборе, а затем бережно сберегавшаяся среди коронных вещей. Короны же императриц Марии Феодоровны и Елизаветы Алексеевны давно переделали на новые драгоценные уборы для дочерей Николая I. Поэтому для жены Александра II следовало сделать к священной церемонии в Москве новую Малую корону.
Заказ поступил к Константину Зефтигену, в помощники он пригласил младшего брата Леопольда и, возможно, отца Карла-Эммануила. Он сначала исполнил эскиз регалии, явно стремясь сделать корону Марии Александровны парной Большой Императорской короне 1762 года и к тому же несомненно ориентируясь на венец «порфироносной вдовы» Александры Феодоровны, повторявший очертания корон обеих её цариц-предшественниц. Необходимые алмазы (стоимостью 38 250 рублей 893/8 копейки) ювелирам отпустили из запаса Камерального отдела Кабинета. На воплощение замысла в задуманных материалах ушло полгода.
Начатая в мае изящная корона была готова уже в октябре 1855 года. Крупный бриллиант в 81/2 карат, некогда блиставший в разобранном колье, теперь поддерживал крест. Сотни бриллиантов и 2233 алмаза огранки «розой» искрились на поверхности дивного венца. Нижний обруч короны украшала вереница больших шатонов. Их пришлось заимствовать из колье императрицы Марии Александровны, поскольку такого количества и качества бриллиантов не нашлось в россыпи казённых камней.[448] А соединение разъединительной дуги с верхним ободком основания отнюдь не случайно украсил выложенный из великолепных крупных солитеров стилизованный цветок анютиных глазок, символ неусыпных дум о благе не только родных и близких, но и всех сирых и убогих её подданных (см. рис. 18, 19 вклейки).