Франц-Петер (Франсуа-Пьер) Бирбаум

Будущий главный художник фирмы Фаберже родился 6 сентября 1872 года в небольшом швейцарском городке Фрибуре. Там Франсуа закончил политехникум и уже в 1886 году оказался в поисках фортуны в столице Российской империи, где подросток, страстно увлёкшийся искусством, поступил в Рисовальную школу Общества поощрения художеств. История умалчивает, при каких обстоятельствах состоялось знакомство известного ювелира Карла Густавовича Фаберже с часто проходившим по Большой Морской мимо его магазина талантливым юношей-иностранцем, торопившимся на занятия. Но как бы то ни было, в 1893 году Бирбаум, которого предпочитали называть по-немецки Францем, стал сотрудником фирмы. Двух лет работы даровитого дизайнера-«композитора» хватило, чтобы после смерти брата Карл Густавович доверил даровитому 23-летнему швейцарцу опустевший пост главного художника. И зоркий глаз хозяина не ошибся в выборе.

Четверть века, вплоть до 1917 года, главу фирмы «К. Фаберже» и Бирбаума, связывали отношения не начальника и подчинённого, а, несмотря на значительную разницу в возрасте, по-настоящему дружеские отношения. Как выразился Бэйнбридж, не раз видевший подобные сцены, главный художник с папкой эскизов под мышкой входил к могущественному патрону не как в святая святых, ни тем более, как в логово льва, и обсуждение всегда проходило легко, естественно и неформально. Кстати, англичанину, как и самому Карлу Густавовичу Фаберже, весьма импонировали спокойствие и мягкость характера Франца Бирбаума, его тонкий юмор. Даже внешность швейцарца, его манера держаться, а особенно украшавшие лицо усы и ван-дейковская бородка сразу выдавали в нём внимательному наблюдателю художественную натуру. В его хрупком теле заключена была неуёмная душа творца. Да и жену Екатерину Яковлевну он выбрал себе под стать, ещё в конце 1890-х годов найдя суженую среди девушек, получавших профессиональное образование в Центральном училище барона Штиглица. Всё бы хорошо, но Бог так и не дал супругам детей.

Теперь Бирбаума обычно уважительно звали на русский лад «Францем Петровичем». Обрусевший швейцарец неоднократно получал высокие награды на престижных конкурсах художественной промышленности. Однако его самого не волновала обманчивая шелуха всевозможных почётных званий, к тому же у него начисто отсутствовал какой-либо гонор по отношению к простым ремесленникам и кустарям-камнерезам. Он отлично знал их нужды, так как сам пытался всегда доискаться тонкостей технического воплощения задумок. Может быть, неслучайно главного художника прославленной фирмы устраивало многолетнее проживание на Петроградской стороне, в двухэтажном деревянном доме № 5 по Лодейнопольской улице, принадлежавшем мастеру-эмальеру Александру Фёдоровичу Петрову. Долгими вечерами он мог спорить и обмениваться опытом с сыновьями домохозяина Николаем и Дмитрием, разрабатывавшими на предприятии Фаберже составы финифтей, порядок их нанесения на металлическую основу (не забывая о тонкостях её подготовки), градации температур и особенности обжига с целью получения нужного эффекта. Поэтому так интересны для всех оказались доклады Бирбаума по эмалевому производству и технике литья.

Франц Бирбаум. 1936 г.

В этом «русском швейцарце» причудливо сочетались владение живописью, позволявшей по памяти писать уголки милой родины, талант искусного миниатюриста и фантазия дизайнера. Бирбаум страстно увлекался камнями, причём не только драгоценными, но и поделочными, и самым интересным для него стало придумать достойную их красоты оправу. На это он не жалел ни времени, ни сил. К тому же здравый ум позволял главному мастеру фирмы и заместителю её главы по художественной части активно разрабатывать всевозможные улучшения процесса создания вещей как в технологическом отношении, так и в финансовом, не говоря уже о правильном распределении между отдельными мастерскими отдельных фаз изготовления тех или иных изделий.

Не стоял в стороне Бирбаум и от многих проблем, волновавших в начале XX века русскую интеллигенцию. Стремление к переустройству сложившихся издавна профессиональных отношений с целью их улучшения и устранения характерных недостатков вызвало серию статей, написанных Францем Петровичем и опубликованных в журналах «Искусство и жизнь» и «Ювелир». Ярко выраженный общественный темперамент пригодился ему и на посту казначея Русского художественно-промышленного общества, объединившего художников декоративно-прикладного искусства.

В 1917 году Бирбаум активно участвовал в делах Союза деятелей искусств, избравшего его через несколько месяцев кандидатом в члены Исполкома по вопросам искусства. Ему нравилось быть в гуще общественных перемен в революционной России. Он не покинул голодный Петроград в 1918 году, хотя потерял тогда любимую жену, а чтобы выжить, ему, до революции – пайщику и члену правления фирмы Фаберже, пришлось продавать на аукционах собственноручно исполненные броши. Как профессор Климент Тимирязев, выведенный под именем Полежаева в фильме «Депутат Балтики», Франц Петрович читал популярные публичные лекции. Пытался он и основать детско-сельскую объединённую «Мастерскую художественной обработки металлов», чтобы собрать в Фёдоровском городке бывшего Царского Села самых разнообразных специалистов, владеющих всеми известными техниками. С радостью Бирбаум взялся за предложенную работу на Петергофской гранильной фабрике, мечтая восстановить лучшие из традиций, заведённых Гуном.

Новоиспечённый старший мастер бывшего казённого предприятия, благодаря незаурядному уму и обширнейшим познаниям, начал одновременно с полной отдачей трудиться в отделе драгоценных камней Комиссии производительных сил России при Академии наук. Общие интересы сблизили его тогда с Александром Евгеньевичем Ферсманом, автором первой в России монографии об огранке бриллиантов. В ноябре 1919 года Ферсман дал своему задушевному другу характеристику для зачисления того заведующим отделом в Институт архитектурной технологии Академии материальной культуры. Академик-минералог помнил, что «наиболее нормальные условия наблюдались <…> особенно в последние годы у Фаберже, где благодаря талантливому и вдумчивому Бирбауму за последние 10 лет научились сочетать „несочетаемое“ и дать гармонию камня и кожи, камня и бронзы».[678]

Заботясь о кардинальном улучшении состояния не только камнерезного производства, но мечтая о воссоздании художественной промышленности России и устранении недостатков, бывших причиной её прозябания в дореволюционные годы, Бирбаум, подлинный паладин декоративно-прикладного искусства, развил на новом месте работы бурную деятельность. Однако ему не удалось перевести в ювелирную и камнерезную мастерскую, созданную им в стенах Института архитектурной технологии, ни станки с закрытой фабрики Вёрфеля, ни оборудование из мастерских акционерного общества «К. Фаберже». Оставалось радоваться успехам (открытой ещё в октябре 1919 года и находящейся под его руководством) Художественно-ремесленной школе при Петергофской гранильной фабрике. Но не хватало средств, да и многое осталось только на бумаге в виде благих пожеланий и пышных деклараций. В мае 1920 года Франц Петрович Бирбаум, почувствовав себя лишним и никому не нужным, оставил Россию.

Он нищим вернулся на родину, но и там одарённейший и многогранный рисовальщик[679] также оказался не востребован. В поисках средств к существованию Бирбаум занимался сыроварением, писал пастелью пейзажи, пытался делать резные броши из обычных речных галек в простенькой металлической оправе, исполнил иконостас для католического храма. Скончался бывший главный мастер хорошо известной в Европе петербургской фирмы 14 октября 1947 года в Эгле.[680]

Полвека имя Франца Петровича Бирбаума было забыто, пока не были найдены его записки. В них он подробно описал постановку дела в фирме Карла Густавовича Фаберже, надеясь, что это пригодится в новой России. Мечтам «русского швейцарца» не суждено было сбыться, но благодаря ему современным исследователям теперь стало известно, кто из петербургских мастеров сотрудничал там с ним.