5

— Это здесь.

В каменной стене справа появилась трещина. Оттуда потянуло жаром. Язычки пламени показались между краями разлома, словно пальцы, которыми кто-то невидимый раздвигал скалы. Пол под ногами ощутимо дрогнул. Казалось, весь Тангородрим пришёл в движение. Скалы разошлись, образуя проход. Достаточно просторный — в него могли бы свободно заехать три всадника в ряд. Только вот желающие едва ли нашлись бы: путь преграждала сплошная завеса ревущего пламени.

Мелькор взглянул на Феанора, молчаливо предлагая следовать за собой, и шагнул в огонь.

Нолдо чуть помедлил. Одно дело — идти сквозь пламя в экстазе боя, когда сам бьёшься его Силой, и совсем другое — сделать вот этот спокойный шаг.

«Да что я, в самом деле? Ещё при самой первой встрече я показал Мелькору, что умею защищаться от огня».

Пламенный в два шага догнал Тёмного Валу.

Прикосновение подземного пламени показалось Феанору похожим на мягкий удар лапы хищника, спрятавшего когти,— он легко может уничтожить, но сейчас настроен дружелюбно. Феанор сощурился: ему было приятно это касание багровых протуберанцев.

Мелькор словно не замечал бушующего вокруг пламени и, похоже, отлично знал дорогу. Через несколько дюжин шагов Тёмный Вала остановился, и Феанор увидел, что в огне движутся тени. Высокие, постоянно меняющие форму. У некоторых можно было различить подобие головы и рук, иные казались языками тёмно-багрового пламени. Балроги придвинулись ближе, окружая вошедших. Похоже, Мелькор сейчас говорил с ними — мысленно. Даже не видя глаз обитателей пещеры, Феанор чувствовал, что его внимательно изучают.

Впрочем, Пламенный занимался тем же самым. Он видел балрогов второй раз в жизни, и сейчас смотрел на них со смесью любопытства и рабочей сосредоточенности.

Тёмное Пламя. Когда-то он рьяно доказывал Финроду, что тёмного или светлого Пламени не существует, что Пламень — един. Ну, вот они — несуществующие. Во всей красе.

За иными балрогами тьма простиралась, подобно крыльям или плащу. В пещере бушевал огонь, но приходилось напрягать глаза, как в сумраке. «Значит, балроги менее опасны для Паучихи, чем я думал: в них не Пламень, но часть Пламени. Учту».