Секрет обогащения

Открытие сперматозоида стало тяжелым ударом для овистов и триумфом для приверженцев аристотелевской доктрины. Очевидно, Аристотель все-таки был прав: мужское начало, семя, было изначальным источником жизни, активной репродуктивной силой, не просто внешним стимулятором развития яйцеклетки, но зародышем, из которого происходило будущее поколение. Де-факто, ничего не было известно о яйцеклетках млекопитающих, ещё меньше людей. Никто никогда не видел такого яйца. Один женский орган был назван яичником, по аналогии с мужской мошонкой, но действительно ли яичник содержал яйца, из которых развивался эмбрион, было ни в коем случае не известно. Прошло ещё сто пятьдесят лет, прежде чем Карл Эрнст фон Бер нашел яйцеклетку у млекопитающего; но содержимое семени мог увидеть любой, кто обладал микроскопом.

В гипотезе о семяносной ауре, о семени, распространяющемся подобно облаку пара, больше не было нужды. Сперматозоиды могли двигаться сами. Но могли ли они подняться в матку, где плод развивается? Именно за этим вопросом и стояли овисты. Их первоначальный лидер, Гарвей, никогда не наблюдал спермы в матке, как и его ученики. В очередной раз Королевское общество Лондона было призвано в качестве верховного судьи. На этот раз к Левенгуку обратился секретарь Общества, отправив ему список из семидесяти выдающихся врачей и биологов, разделявших точку зрения Гарвея.

Левенгук чувствовал себя уверенно. Он уже нашел сперматозоиды животных в матке вскоре после спаривания, но чтобы дать неопровержимое доказательство, он провел эксперимент. Он несколько раз покрывал суку, затем убил ее и исследовал ее половые органы. Матка и влагалище, ведущее к ней, были полны спермы,

Теперь овисты на некоторое время замолчали. Анималькулисты, поборники мужского начала, выиграли первый раунд. Роль женщины в репродуктивном процессе казалась ещё менее важной, чем думал Аристотель. Строгие анималькулисты считали, что самка просто обеспечивает пищу для плода, единственным источником которого было мужское семя. Они отрицали, что у людей и живородящих животных вообще есть яйцеклетки; это была ошибочная гипотеза, исключенная новым знанием. Мужчина был достаточно мужчиной, чтобы иметь детей, а женщина должна была их носить. Это была ее единственная функция, до рождения. Таков был указ природы.

Когда овисты брали верх, они показывали рисунок женской яйцеклетки, выведенный из аналогии с описанием Мальпиги эволюции куриного яйца, и уже содержащий ребенка в эмбриональной форме. Теперь анималькулисты перевернули на них столы и нарисовали ребенка, уже находящегося внутри сперматозоида. Первым человеком, проявившим таким образом свое воображение внутри сперматозоида, был Хартсукер, голландец, утверждавший, что Левенгук лишил его должного уважения. Его семенные манекены напоминают гомункула Базельского врача Парацельса, это лабораторное существо, принесенное в мир в стеклянной бутылке таинственными силами, из смеси человеческого семени, конского навоза и некоторых химических ингредиентв, не включая женщину.

Одни насмехались, другие верили, ибо от новых научных открытий до самых грубых суеверий часто остается лишь шаг. Биологи продолжали спорить на протяжении всего XVIII века и вплоть до XIX, о соответствующих ролях мужского и женского начал в воспроизводстве. Действительно, прошло много времени, прежде чем они согласились признать оба пола равными партнерами в основании грядущего поколения, ибо скептики, считавшие то одного, то другого более важными, всегда могли сказать: «сначала покажите мне мужскую клетку, проникающую в женскую клетку, тогда я поверю».

В 1877 году, ровно через двести лет после открытия сперматозоида, швейцарскому биологу по имени Х. Фиол удалось наблюдать проникновение сперматозоидов в яйцеклетку морской звезды, и прошло ещё больше времени, прежде чем появились микроскопические доказательства процесса оплодотворения у высших животных. Убежденные скептики всё ещё могли бы утверждать, что процесс в человеческих существах может быть иным, поскольку часто, как это было показано на бумаге, слияние мужских и женских человеческих клеток ещё никогда не наблюдалось.