Верлен и Рембо

Захер-Мазох в какой-то мере отражал общий женский аспект эпохи, но все же в нем было что-то типично восточное. Его сексуальные образы пришли из мира, в котором человеческие отношения являются вопросом приказа и повиновения, мира, управляемого полицейскими саблями и кнутом, в котором жертва избиения почтительно целует руку, которая наносит побои. Гомосексуалисты на Западе нередко смешиваются в литературе декаданса; два его наиболее важных представителя, Поль Верлен и Оскар Уайльд, были печально известными гомосексуалистами.

Верлен, великий мастер французского декаданса, был чудовищно сексуален. Гомосексуальные и гетеросексуальные наклонности чередовались в нем, но первые, очевидно, подействовали на него более глубоко. Он был раздражителен и холеричен как с мужчинами, так и с женщинами. Сифилис изуродовал его тело, абсент опустошал его мозг, он сознательно унижал себя и впадал в зависимость от проституток, которые грабили и эксплуатировали его. Когда слава пришла к нему и вся Европа приветствовала его как одного из величайших поэтов века, он уже не мог взять себя в руки.

У Верлена, сына офицера из состоятельной семьи, было так много тягостных наклонностей, что его нельзя было по праву назвать жертвой гомосексуализма, хотя именно это и вызвало у него первое и самое сильное потрясение. Он познакомился с молодым поэтом, близким ему по духу, по имени Артур Рембо; дружба переросла в педерастические отношения. Историки литературы до сих пор спорят о том, кто из них развратил другого; многие полагают, что и тот и другой уже были за пределами разврата. Счастье, ради которого Верлен бросил жену, было недолгим. Двое друзей напали друг на друга с ножами, а затем Верлен выстрелил в Рембо и поплатился за это двумя годами в бельгийской тюрьме.

Это была единственная сексуальная связь Верлена, в которой интеллектуальные интересы играли решающую роль. Его вторая дружба с мужчиной (кроме случайных приключений) была с простым девятнадцатилетним крестьянским мальчиком. Его третий гомосексуальный период был порочен. Стадии его существования прошли в стране с мужчинами-проститутками, которых он привёз из Парижа. Потом у него кончились деньги, а без денег такому отталкивающему и деградировавшему члену богемы было легче заводить знакомства с женщинами, чем привязывать к себе молодых людей. Его сексуальная жизнь закончилась так же, как и началась, гетеросексуально; тем не менее, гомосексуальные эпизоды остаются неотъемлемой частью как его жизни, так и его работы.[167]