Кузнец из Гретна-Грин

Вопросы о сексе, которые всё ещё оставались предметом публичного обсуждения и время от времени привлекали внимание парламента, были в основном трогательно невинны: как, например, рассказы о Гретне-Грин,[146] городке на шотландской границе, где богатые молодые англичане заключали браки с беглецами ещё со времен Союза. Знаменитый кузнец из Гретна-Грин, вокруг которого собралась целая легенда, был вовсе не кузнецом, а местным торговцем табаком, который был также мировым судьей и поэтому имел право заключать браки. В другое время рыбаки и ткачи выполняли ту же самую обязанность. Так как шотландские судьи были уполномочены выдавать свидетельства о браке, которые также были признаны в Англии, в Гретна-Грин выросла брачная мельница для поспешных свадеб, как мексиканские разводные мельницы, которые позже исправно послужили американским парам. Деловитые регистраторы также держали «свадебную палату», в которой молодожены могли вкусить первые любовные утехи.

В принципе, это был безупречный институт, даже с точки зрения официальной морали, так как он удерживал молодых людей, которые могли позволить себе поездку в Гретна-Грин от греха внебрачного общения. Викторианцы, однако, не любили романтики. Хотя церковный брак не является обязательным, он должен заключаться в надлежащей форме, в присутствии родителей или, по крайней мере, с их согласия. Кроме того, случаи двоеженства иногда происходили в Гретна-Грин. Обманщики воспользовались этим заведением, как и пары, которые никогда не собирались жениться вообще и использовали свадебную комнату только как место встречи.

Примерно в середине XIX века вокруг этого деревенского святилища любви собрались грозовые тучи. В летописи этого нет записей, сколько именно пар провели там брачную ночь, но в любом случае их было достаточно много, чтобы вызвать тревогу у местного духовенства. Один благородный лорд в Лондоне сделал себя их рупором и призвал пэров Англии начать войну с этим рассадником греха. Он заявил, что двоеженство, обольщение и рождение ублюдков, воспитанных в этом месте, не поддается описанию. С другой стороны, Палата общин больше интересовалась финансовым аспектом. Один из участников разделил браки Гретна-Грин на две категории: если у невесты были деньги, мужчина считал брак действительным; если она окажется бедной, он попытается оспорить это. Даже самые умеренные моралисты видели в этом смысл, и парламент решил, что в будущем по крайней мере один из кандидатов на брак должен был прожить в Шотландии двадцать один день, прежде чем брак мог состояться.

Для Гретна-Грин это был удар, тяжелый, но не смертельный. Нетерпеливые пары продолжали пересекать шотландскую границу в надежде достичь своего заветного желания там раньше, чем в Англии. Многие ушли разочарованными, когда услышали, что больше нет действительных свидетельств о браке; другие обнаружили, что историческая свадебная комната, тем не менее, имела свои романтические прелести, даже без свидетельства.